Acupuntura auricular como PICS para ansiedade

Nervo vago, ansiedade e acupuntura auricular: como as PICS modulam o sistema nervoso de forma não invasiva

A compreensão moderna da ansiedade e do estresse crônico passa inevitavelmente pelo papel do nervo vago, considerado o principal eixo do sistema nervoso parassimpático. Ele é responsável por grande parte da comunicação cérebro–órgãos e atua como regulador central do equilíbrio entre ativação e relaxamento (Breit et al., 2018; Ottaviani & Macefield, 2022). Esse conhecimento tem ampliado o interesse por intervenções não farmacológicas, especialmente no campo das Práticas Integrativas e Complementares em Saúde (PICS), que buscam modular o sistema nervoso de forma segura, fisiológica e não invasiva.

Do ponto de vista neurofisiológico, o nervo vago regula frequência cardíaca, respiração, digestão e reflexos autonômicos fundamentais (Rajendran et al., 2023; Browning et al., 2017). Seu papel cardiovascular é central, influenciando ritmo cardíaco e pressão arterial (Karemaker, 2022), enquanto sua atuação gastrointestinal integra o eixo cérebro–intestino, hoje reconhecido como um dos pilares da regulação emocional (Bonaz et al., 2018).

Estudos mostram que maior tônus vagal está associado a melhor resiliência emocional, menor ansiedade e maior capacidade de recuperação frente ao estresse (Breit et al., 2018; Bonaz et al., 2018).

Nervo vago, inflamação e saúde mental

O vago participa da via colinérgica anti-inflamatória, modulando a liberação de citocinas pró-inflamatórias e conectando emoção, imunidade e inflamação crônica (Breit et al., 2018; Bonaz et al., 2018; Browning et al., 2017; Liu et al., 2025). Esse eixo neuroimune ajuda a explicar por que ansiedade persistente frequentemente se associa a sintomas físicos — digestivos, cardiovasculares e inflamatórios. Intervenções que estimulam o nervo vago impactam simultaneamente:

• regulação emocional
• variabilidade da frequência cardíaca
• eixo intestino–cérebro
• inflamação de baixo grau
• qualidade do sono
• adaptação ao estresse

A aurícula como acesso terapêutico ao nervo vago

Uma descoberta anatômica fundamental para a medicina contemporânea é a existência do ramo auricular do nervo vago (ABVN), que inerva regiões específicas da orelha externa. Essa distribuição permite a chamada estimulação vagal auricular não invasiva (taVNS/tVNS) (Butt et al., 2019; Wang et al., 2020). Ensaios clínicos em humanos demonstram que a estimulação auricular:

• aumenta a variabilidade cardíaca
• reduz atividade simpática
• melhora sensibilidade barorreflexa
• ativa funcionalmente o sistema vagal (Clancy et al., 2014; Antonino et al., 2017).

Acupuntura auricular e PICS: neuromodulação não invasiva

Nesse contexto, a acupuntura auricular, reconhecida dentro das Práticas Integrativas e Complementares em Saúde (PICS), pode ser compreendida como uma forma de neuromodulação periférica com impacto central.

Ao estimular áreas auriculares relacionadas ao nervo vago, a acupuntura auricular atua não apenas na ansiedade, mas em um sistema neurovegetativo amplo que envolve circuitos límbicos, cardiovasculares, digestórios e imunológicos.

Trata-se de uma intervenção:

• ✔ não invasiva
• ✔ segura
• ✔ de baixo custo
• ✔ aplicável em diferentes contextos clínicos
• ✔ alinhada à neurociência moderna
• ✔ integrada às políticas públicas de PICS

Estimular o nervo vago pela aurícula representa uma estratégia contemporânea de regulação do sistema nervoso capaz de integrar ciência, cuidado integral e práticas terapêuticas baseadas em evidência.

Referências

1. Antonino D, Teixeira A, Maia-Lopes P, Souza M, Sabino-Carvalho J, Murray A, Deuchars J, Vianna L. Non-invasive vagus nerve stimulation acutely improves spontaneous cardiac baroreflex sensitivity in healthy young men: a randomized placebo-controlled trial. Brain Stimul. 2017;10:875-881. Acesse
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3. Breit S, Kupferberg A, Rogler G, Hasler G. Vagus nerve as modulator of the brain–gut axis in psychiatric and inflammatory disorders. Front Psychiatry. 2018;9:44. Acesse
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9. Ottaviani M, Macefield VG. Structure and functions of the vagus nerve in mammals. Compr Physiol. 2022;12:1-49. Acesse
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